Vor langer Zeit schenkte der chinesische Kaiser dem japanischen Kaiser am japanischen Kaiserhof einen riesigen Pandabären als Symbol des Friedens. Seitdem hat der japanische Kaiser seinen Hofmitgliedern (den Spielern) die schwierige Aufgabe anvertraut, sich um das Tier zu kümmern, indem er seinen Bambusgarten pflegt.
In Takenoko bewirtschaften die Spieler Grundstücke, bewässern sie und züchten mit Hilfe des kaiserlichen Gärtners eine der drei Bambusarten (Grün, Gelb und Rosa), um diesen Bambusgarten zu pflegen. Sie werden den maßlosen Hunger dieses heiligen Tieres nach dem saftigen und zarten Bambus ertragen müssen. Der Spieler, der seine Grundstücke am besten verwaltet, den meisten Bambus anbaut und gleichzeitig den zarten Appetit des Pandas stillt, wird das Spiel gewinnen.